清朝末期の中国。

紫禁城に渦巻く権力への野望と、

憂国の熱き想い。

その時、宿命の星が瞬いたー・

 梁 文 秀 リャンウェンシウ（彩風） 　 地主 の 次男。 光 緒 十 二 年（1886） の 科挙 に首席合格したエリート官僚。 光緒帝と共に政治改革を目指す。

李 春雲 リイチュンユン（朝美） 　 貧民 の 子。自ら志願し宦官となり、西太后のお気に入りとなる。

玲玲リンリン (朝月）春 児 の 妹。 両親 を 失い 文秀 に 養育 さ れる。 

李鴻章 リイホンチャン（りこうしょう）（ 凪七）軍事も、西洋列強との交渉も一手に引き受けている大将軍。

光緒帝 （こうしょてい）（縣千） 西太后 の 甥。 改革を願うも西太后と対立し、思うようにならない。 

順 桂 シュンコイ（和希そら）梁 文 秀とは科挙合格同期のエリート官僚。

ミセス・チャン（夢白あや）ニューヨークタイムス特派員トーマス・バートン と 行動 を 共に する 、謎 の 美女。清朝の内情に詳しく、マルチリンガルで、娼婦にも貴婦人にも変装する。その正体は？

おお、てっきり凪七さんが西太后と思っていたら、李鴻章役！

李鴻章といえば、1894年～1895年の日清戦争では自前の軍隊を指揮して日本軍と戦い、下関での講和会議に全権大使として参加。

西太后は彼を反逆の恐れありと警戒していたが、その有能さは認めていました。

西洋列強との交渉（イギリスから香港をよこせと言われても譲渡せず、99年間の期限付きレンタルという狡猾なアイデアで乗り切った）

義和団事変（1901年）の後始末まで、

清朝の重要外交案件のすべてにかかわり、権謀術数の世界で西太后に処刑されずに四半世紀もの間権力を保ち続けた、凄い人物であります。ちなみに、物語中ではすでに60代。

縣は中華版ルドルフ？

日本で言えば、東洋に欧米の手が迫る中、明治維新を経て富国強兵を進め、大日本帝国憲法を発布したころ。

清王朝は、フランスと戦争して譲歩し、日清戦争に負け、列強にパイを切り分けるように鉄道や鉱山の権利を持って行かれ、国内はガタガタ、借金まみれ。

光緒帝：母上、なぜお分かりにならないのです！このままでは清朝は滅びる。

私が中心となって、梁 文 秀 らと共に、古い制度を改め、憲法制定・国会開設、新しい中華帝国を作る！

諸外国の侵略を押さえるには、これしか方法はありません。

西太后：息子よ。お前はいつから急進派の手先になったのだ。私が生きている限り、清朝愛新覚羅（あいしんかくら）家300年の歴史は途絶えさせない。

という、改革派と保守派の対立がこのお話のキモです。

【変法自強運動】へんぽうじきょう‐うんどう

へんぽうじきょう‐うんどう ヘンパフジキャウ‥【変法自強運動】

中国、清末に、康有為・梁啓超らが推進した改革運動。

日清戦争の敗北により、康らは制度を改革し富国強兵を図るため、保国会を組織し、憲法制定・国会開設・学制改革などを提唱。

光緒帝はこれをうけ、一八九八年、具体化に着手した（百日改革）が、西太后を中心とする保守派によって阻まれた（戊戌の政変）。

光緒帝らの改革は、ことを急ぎ過ぎて各方面からの猛反発にあい、わずか３か月ほどであえなく挫折。

光緒帝は西太后らのクーデターによって紫禁城に軟禁され、改革派の官僚たちは日本に亡命。

西太后は「稀代の悪女」との悪名が高いですが、彼女とハプスブルクのフランツ・ヨーゼフは同時代の人で、

フランツ・ヨーゼフも見方によれば,

「皇位継承者を暗殺されたからと言って、セルビアに宣戦布告して第１次世界大戦の引き金を引いた張本人」でもある。

光緒帝は軟禁されたまま死去、その翌日、西太后も死去。

光緒帝の次の皇帝が、ラストエンペラー愛新覚羅溥儀（あいしんかくらふぎ）。わずか３歳で即位、７歳で退位し、中華５千年の王朝史は終焉しました。

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光緒帝は、愛新覚羅家版ルドルフと言えるかもしれません。